准确来说，益生菌是一类活的微生物，在一定数量下，能够对宿主健康产生有益作用。益生菌的种类很多，比较常见的主要包括乳酸杆菌、双歧杆菌两大类，前者包含植物乳杆菌、嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌等种类、而后者包括长双歧杆菌、两歧双歧杆菌、青春双歧杆菌等。这些看似渺小的益生菌在人体中却发挥着改善肠道、促进消化、防止腹泻、提高人体免疫力、参与疾病防治等大作用。那让我们透过植物乳杆菌这一在近些年的研究和应用中表现较为突出的益生菌，进一步了解益生菌是如何在调控人体健康中发挥他们无穷的潜力的吧。

植物乳杆菌作为一种重要的益生菌广泛存在于各种发酵食物中，众多研究表明，植物乳杆菌可以改变肠道菌群的组成，促进肠道短链脂肪酸（SCFAs）的产生，在调节人体血压、血脂、血糖平衡以及肠道和免疫功能方面发挥着重要作用，被广泛应用于治疗炎症性和慢性代谢性疾病。

肥胖是当代人最困扰的问题之一，严重的肥胖甚至可能导致2型糖尿病、心血管疾病和非酒精性脂肪肝等疾病。越来越多的证据显示植物乳杆菌可能是改善脂质代谢抗击肥胖的有效方式之一，植物乳杆菌可以抑制机会致病菌的生长，促进共生菌的增殖，调节肥胖个体肠道微生物的组成，增加双歧杆菌等益生菌的含量，介导 PPARs 等代谢途径，改善机体的新陈代谢。

糖尿病这一由于胰岛素分泌不足或使用无效而导致胰岛素异常的疾病困扰了全球约5370万人，目前主要通过改变生活方式、注射胰岛素和药物治疗来减轻胰岛素抵抗。益生菌治疗作为药物治疗的一种潜在补充策略正在受到越来越多的关注。植物乳杆菌SS18-5就在2型糖尿病大鼠模型中被发现口服给药可控制大鼠体重，降低空腹血糖、糖化血红蛋白和胰岛素水平，并增加肝糖原水平。

肾结石是泌尿系统最常见的疾病之一，草酸钙结石作为最常见的类型约占75%-90%，体外冲击波碎石术等手术治疗方法是目前消除结石的主要方法，尚无令人满意的药物来治愈或预防结石的复发。植物乳杆菌被多次报道不仅可在体外降解草酸，还可在体内降低尿草酸，减少肾结石。植物乳杆菌WCFSI是目前研究最多的乳酸菌之一，其重组菌株表现出草酸降解活性并通过分泌草酸脱羧酶降解草酸来抑制大鼠肾脏中草酸钙结石沉积。此外，最近的研究表明植物乳杆菌N-1和J-15也有较好的减少肾结石潜力，其不仅可改善肠道菌群失调，增强肠屏障功能，还可减轻局部炎症。

高脂血症又称血脂异常，往往表现为血浆中的甘油三酯(TG)和总胆固醇(TC)，低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)增加，高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)降低。不少研究发现植物乳杆菌可以降低血液中TC，TG，LDL-C的含量，改善肠道菌群结构，增加肠SCFAs的含量，并促进粪便中胆汁酸，有机酸和胆固醇的排泄，有助于高脂血症的治疗。此外，摄入植物乳杆菌还可促进双歧杆菌、乳酸杆菌、阿克曼菌等有益菌在肠道的生长。

植物乳杆菌看似遥不可及实则近在眼前，我们生活中常见的酸菜，酵母，泡菜等发酵食品中都有它的身影，它在食品和生物治疗工业中也得到了广泛应用，人们为了提高植物乳杆菌在食品和宿主中存活能力，开发了活菌粉末、活菌片剂、包埋等技术使益生菌在消化道中得到保护，从而提高了益生菌的存活率。然而益生菌是具有高度菌株特异性的，这意味着来自同一个类别的不同菌株可能有着截然不同的防治效果，所以大家不能盲目服用，可参照国家批准的可用于食品的菌种名单选购相关产品。